白兰地的品级

    在解释白兰地的级别之前，先看看白兰地被放入橡木桶内增陈的过程。增陈是让白兰地在橡木桶内酿藏一段时期，使酒味更香更醇。这在前一节里曾有详细介绍。当白兰地在橡木桶内酿藏时，或许，白兰地需要调换一个旧酒桶酿藏；又或许，需要将白兰地转移到一个新酒桶内；也许，该白兰地需要继续在第一个酒桶内蕴藏；算算这些，在增陈期的若干年中时会进行，这全凭酿酒师的经验而定。他在作出那些决定之前，全靠品赏桶里的白兰地，按照需要进行。还有一点，大家必须明白，事实上，最好的白兰地是由不同酒龄的许多种白兰地勾兑而成的。是否勾兑或如何勾兑，这固然是各个行家的秘密，绝不外传。然而这些秘密实际上完全是以往的经验，并没有一个公式或配方可以照搬。酿酒师的技术由几百年前一代代地传到现在，亦没有任何书本可以查找，全依赖个人的感觉与经验。因此，我们说，干邑白兰地的酿制不是技术加工工程，而是艺术加工的过程。
    关于白兰地的品级，有些书本上有误传的内容。事实上，法国政府对白兰地，特别是干邑白兰地的品级有严格的规定：
    三星，在桶内的酿藏期必须超过两年半；VSOP，蕴藏期至少四年半以上；NAPOLEON，蕴藏期至少六年半以上。
    法国政府只是定了以上三个级别，其余的干邑白兰地，如XO，EXTRA……均是酿藏期更长，法国政府并无严格规定，由各酒商自行决定。并不存在什么一星，二星级V级，VS级。
    我们曾叙述，好的白兰地是由多种不同酒龄的白兰地相渗杂而成的，上述的酿藏期成份则是指渗杂酒中最起码的年份。
    在这里必须再次强调，白兰地的酿藏是在橡木桶里而不是在瓶子里。大家知道，白兰地是经过两次蒸馏而成的，蒸馏出来的液体是不会再自行发生化学反应的。白兰地在桶里蕴藏时发生了变化，是由于橡木同酒所起的“交换作用”。当注入瓶子后，酒液绝不会再自行变化了。因此，当有人拿着十几年前装瓶的白兰地向你显耀时，你可以毫无疑问地说他是“阿木令”！